Сегодня, 4 октября, мы вновь говорим о знаменательной дате в истории отечественного ракетно-космического машиностроения, положившей начало космической эры человечества. В этот осенний день в 1957 году с 5-го Научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР, получившего впоследствии название БАЙКОНУР, ракетой-носителем Р-7 (в 50-х годах ее производство располагалось на площадях Красмаша) был запущен первый искусственный спутник Земли. Через некоторое время графическое изображение аппарата стало известно всему миру, и было признано своего рода символом прорыва человека в космическое пространство.
Спутник представлял собой сферу диаметром 58 сантиметров и весом в 83,6 кг. Он был оснащен четырьмя штырьковыми антеннами для передачи сигналов работавших от батареек передатчиков. Чтобы спутник бликовал, и его было лучше видно с Земли, алюминиевую поверхность специально отполировали до зеркального блеска. Над созданием аппарата работала целая группа ученых, конструкторов во главе с основоположником практической космонавтики Сергеем Королевым.
Согласно воспоминаниям очевидцев, Королев забраковал множество вариантов формы спутника — конусовидную, ромбовидную, квадратную — чем вызывал недоумение коллег, ведь в космосе нет сопротивления воздуха, а стало быть, форма не имеет никакого значения. Но главный конструктор решительно настаивал на том, что спутник должен быть шарообразным. Когда ИСЗ был запущен, коллеги убедились в правоте гениального учёного.
Через 295 секунд после старта первый спутник был выведен на эллиптическую орбиту. Знаменитые простые сигналы, посланные аппаратом на Землю, ознаменовали первый успешный шаг человечества на пути в освоении космоса. Спутник летал 92 дня, совершив 1440 оборотов вокруг планеты, что эквивалентно дистанции в 60 миллионов километров. Собранные им данные помогли учёным выяснить особенности прохождения радиосигнала через верхние слои атмосферы, была уточнена плотность остатков атмосферы на соответствующей высоте — она оказалась выше, чем считалось ранее.
В сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила 4 октября Днем начала космической эры человечества. Отрадно, что именно наша страна совершила этот важнейший шаг.